1---تعريف::
تأخر الطفل في الكلام يعني التأخر بنطق كلمة ذات معنى، في الوقت المعهود لذلك،وتختلف قابلية الأطفال في تعلم الكلام،أو البدء به ،من طفل لآخر،فبعض الأطفال مثلا،يستطيع أن ينطق كلمة واحدة ذات معنى في الشهر الثامن من العمر،ثم يأخد تطور الكلام سير حسنا،من غير تأخر أو عيوب،بينما لا يستطيع البعض الآخر أن ينطق كلمة واحدة ذات معنى إلا بعد السنة الثالثة،أو الرابعة من العمر، مع ظهور بعض العيوب في كلامه في السنة الخامسة.
يعتبر انخفاض معدل الذكاء عند الطفل،من العوامل المهمة في تأخر الكلام،و من المهم جدا أن نميز سبب تأخر الكلام، وهل هو ناجم عن التأخر العقلي عند الطفل أم هناك أسباب أخرى،ذلك أن الطفل المتأخر عقليا يكون متأخرا في كثير من نواحي النمو الأخرى،كتأخر الجلوس،و المشي،و كثير من المهارات النفسية و الحركية الأخرى،مما يجعل من المنطقي عدم التسرع في الحكم على وضعية الطفل العقلية،و الشك في سلامتها،من غير أن يصاحب تأخر النطق ،تأخر في النواحي الأخرى من النمو، ثُمَّ إن فهم الطفل لما يقال له،و استيعابه للكلام الذي يسمعه، يعتبر الفيصل في تقييم حالة الذكاء عنده و ليس عدم مقدرته على النطق.
و خلاصة القول:فإن تأخر النطق عند الطفل ،لا يعني بالضرورة انخفاض معدل الذكاء،أو التخلف العقلي و الإعاقة الذهنية عند الطفل.
2---أهم أسباب تأخر الكلام عند الطفل::
****ضعف المستوى العقلي : هناك ارتباط وثيق بين الذكاء الطبيعي عند الطفل و بين الكلام،فالتخلف العقلي له تأثير كبير على ظهور النطق عند الطفل،فالطفل المتخلف عقلا لا ينتبه لما يقال له،ولا يلقي بالا لما يدور حوله،و ذلك لانعدام أو انخفاض مستوى التركيز و الانتباه عنده،و عدم تمكنه من محاكات الغير و تقليده بالكلام إلا متأخرا.
****عدم السمع : حيث يتعلم الطفل الكلام عند سماعه من الأشخاص المحيطين به،لذا فمن البديهي،إذا كان الطفل مصابا بخلل في حاسة السمع،فإنه لا يستطيع أن يتعلم الكلام لعدم سماعه له، واطّلاعه على النطق،و معرفة كيفية التفوه بالكلمات.
****عوامل عائلية:غالبا ما يعود تأخر النطق لعامل عائلي، حيث تكون هناك حالات مشابهة في العائلة.
****عوامل بيئية:إن الأطفال الذين يربون خارج المحيط الأسري غالبا ما يعانون من تأخر النطق،و قد يكمن السبب في عدم الاهتمام بالطفل،أو في القسوة في تربيته،و قد يكون للوسط الأسري دور سلبي على الطفل أحيانا في حال سوء معاملة الآباء و الأمهات و الإخوة ،و استهزائهم بعثرات النطق عند الطفل أو عدم تشجيعه على الكلام ،مما يسبب لديه الإحباط و الخيبة و الإحجام عن النطق.
و قد يكون الإسراع في تلبية رغبات الطفل قبل أن يعبر عنها لفظا، من الأسباب التي تجعله لا يعي أهمية الكلام في التواصل ،و بالتالي يحصل التأخر في النطق.
كما أن وجود خلافات و فوضى بالعائلة قد يؤثر على نفسية الطفل ،و يكون سببا في تأخر النطق،و يجب التذكير أن الأطفال في وسط مثقف ومنسجم و مهتم يكتسبون النطق مبكرا.
****التوائم: بينت مجموعة من البحوث تأخر التوائم في اكتساب النطق، و قد يكون تأخر نضج الجهاز العصبي عند التوائم سببا لهذا التـأخر.
****وجود خلل في أعضاء الكلام:كاللسان والفك و اللهاة و غيرها
****الطفل الأول في العائلة يتكلم أسرع من إخوته عادة
****حالات مجهولة السبب: قد يمر الأطفال بحالات من تأخر النطق دون سبب ظاهر،قد تسبب قلق الأسرة ،لكن سرعان ما يعود الطفل إلى النطق بصفة عادية.